人类著书并为书作插图的汗青已有三千五百年了。最早，人们在埃及尼罗河沿岸发明白一种叫做纸莎草(Papyrus)的纤维质植物，取其茎皮，能够制成卷轴，用来写字作画，做成关于科学、汗青、巫术及宗教的书卷。

这种卷轴的另一重要用处是陪葬，随同死者到达另一个世界，上面的文字协助他们向冥神奥西里斯说明他们终生的作为。卷上的画像往后被称为精密画，都是用通明的颜色画成的。土黄色、赭色取之于土壤；红色取自朱砂类的矿物；石青为蓝，石绿为绿，土黄为黄，虫胶为橙；黑色以柳柴炭制造，白色则用白垩。这些色料都用阿拉伯树胶(Gum arabic)加蛋白谐和，用水稀釋后运用。简而言之，这就是水彩。

一千年往后，大概公元前170年左右，帕加马国王欧墨尼斯二世率先运用羊皮纸。以羊皮经石灰处置，剪去羊毛，再用浮石软化，便成了这种新的誊写资料。把这些羊皮订成小册子，称为手手本，再合订成册，使成为留传后代的羊皮文籍。尔后，手稿不断运用羊皮纸。

到公元九世纪，无论在希腊、罗马、叙利亚仍是拜占庭，大多数精密画都是用水彩与铅白混合制成的一种不通明的水彩来画的。而此时正值查理曼大帝的卡洛林王朝。查理曼大帝非常注重手稿创作，他招集了很多瓜代运用通明和不通明水彩的大画家。这种混合运用不断连续到中世纪后期以致文艺中兴时代，其时已广泛将水彩使用于精密画中。现实上，这些就是水彩画的雏型。

水彩景色画最早是来源于“风地皮形图”。18世纪地志学和制图术的开展给英国水彩画的构成发生了踊跃作用。到了19世纪中叶往后获得了迅猛开展，水彩画由最早的风地皮形图逐步开展成为自力的一个绘画门类，同时也确立了英国水彩画活着界美术史上的地位。

水彩景色画是水彩画中的一个十分重要的题材，同时也最好的代表着水彩画的绘画作风。水彩景色有个很重要的特色就是重视写生，经过画家对光芒、颜色、空气、风光的臆断结构，从而形成新奇乖巧、颜色亮堂、风格清爽、用笔流利的景色作品。

当代的水彩画艺术不但能够表示出拥有清爽、通明、潮湿、流利、欢乐的后果，还能够到达淳厚、粗暴、劲拔等动民心魄的地步。它擅长吸取别的画种的有关技法和多种作风情势，不时丰厚和开展水彩画艺术，保存并弘扬了水彩画在物资资料、情势言语、精力意蕴诸方面特有的艺术面貌。

跟着科技的提高，新的绘画资料的生产，20世纪水彩画已不再范围于通明水彩与不通明水彩两大范围。举凡能用水稀釋作画的资料。如Gesso、压克力、通明水彩液、水彩铅笔，都包括在水彩画的范畴之中。

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