水墨画的开展汗青曾经一千多年了，据史乘记录，中国最早的水墨画发生于东晋时代，戴逵的《吴中溪山邑居图》、顾恺之的《雪霁堂五老峰图》是最早呈现的水墨画。顾、戴之后，水墨画进一步开展，而且呈现了专门批评水墨画的论著。可见，水墨画在其时曾经比拟盛行。

唐代是水墨画开展的壮盛时代，呈现了很多著名的大画家，如吴道子、李思训父子、王维等人。吴道子被后代称为画圣，他的水墨画一改前人细巧之积习，行笔纵放，如雷电交作，很有气概。

李思训善画着色山川，他的儿子李昭道也是著名的水墨画家，师其父而有本人的作风，后代称他们父子的水墨画为大小李将军山川。王维胸怀高旷，迥超尘俗，开创渲淡画法。以水墨皴染之法而作破墨山川，以清淡散逸为归。

水墨画开展到唐代，呈现了水墨画的南北两个画派。吴道子、李思训为北宗之祖，王维则为南宗之祖。五代时代，水墨画进一步开展翻新，徐熙代表南宗，黄筌代表北宗。

宋代水墨画家最有代表性的要数李成、范宽、董源、巨然四人。元代水墨画家首要有黄公望、王蒙、吴镇和倪瓒四各人。明代水墨画分浙派、吴派和院派。清代水墨画家以四王为最有名。他们是王时敏、王原祁、王鉴和王荤。另外，佛门画家境济和八大山人也在水墨画坛享有很高的名誉。