1927年，北京《顺地利报》举行评比“首届京剧旦角最佳演员”活动，梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生中选，被誉为京剧“四大名旦”。

梅兰芳（1894—1961），江苏人，诞生于京剧世家，8岁学戏，11岁登台，善于青衣，兼演刀马旦。在五十多年的舞台实施中，梅兰芳对旦角的唱腔、念白、舞蹈、音乐、服装、化装等各个方面都有发明开展，构成了独到的艺术作风，世称梅派。

他功底深沉，文武兼长；台风精美，扮相极佳；嗓音圆润，唱腔委婉娇媚，发明白为数浩繁、姿势各异的古代妇女的典型形象。梅派代表作有《宇宙锋》、《贵妃醉酒》、《断桥》、《奇双会》、《霸王别姬》和《穆桂英挂帅》等。梅兰芳曾率京剧团屡次赴日本、美国、苏联上演，是把中国戏曲传到达国外、享有国际名誉的戏曲扮演艺术家。

程砚秋（1904—1958），北京人，自幼学戏，演青衣，受师于梅兰芳。他在艺术上敢于改造发明，考究音韵，重视四声，寻求“声、情、美、水“的高度结合，并依据本人的嗓音特色，发明出一种幽咽委婉、崎岖跌荡、若断若续、节奏多变的唱腔，构成独到的艺术作风，世称“程派”。程砚秋善于演悲剧，编演过《鸳鸯冢》、《荒山泪》、《青霜剑》、《英台抗婚》、《窦娥冤》等戏，大多扮演封建社会妇女的凄惨运气。

尚小云（1900—1976），河北人，幼入科班学艺，14岁时被评为“第一童伶”。初习武生，后矫正旦，兼演刀马旦。他功底深沉，嗓音宽亮，唱腔以刚毅著称，世称“尚派”。代表作有《二进宫》、《祭塔》、《昭君出塞》、《梁红玉》等，塑造了一批女中丈夫和侠女烈妇。

荀慧生（1900—1968），河北人，少小在河北梆子班学艺，19岁改演京剧，表演旦角、刀马旦。他功底深沉，能吸取梆子戏旦角艺术之长，熔京剧旦角的扮演于一炉，构成独到的艺术作风，世称“荀派”。善于表演无邪、生动、温顺一类妇女脚色，以演《红娘》、《金玉奴》、《红楼二尤》、《钗头凤》、《荀灌娘》等剧有名。

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