三腔是“彩腔”、“仙腔”、“阴司腔”三种腔体的统称。

三腔有很多共同点。首先，三腔在音乐体系上综合了曲牌体和板腔体的要素，出现出“准板腔体“的形态。三腔各自拥有一个基本腔体，彩腔、仙腔为四句体，它们的字位布置、复句地位、锣鼓的用法都较牢固，拥有曲牌体的定格之感。

但三腔的每一腔体都派生出对板或数板，还构成一些弥补腔句，因而，三腔也有板腔体的特色。其次，在男女分腔上，三腔既不同于主腔的男女腔转调相连，也不同于大多数花腔小曲的男女腔同腔同会演唱，而是男女腔在旋律上差异较大，轻易区别开来。再者，在戏剧性表示功用上，三腔兼有抒怀性叙事性表示才能。

三腔是一组情味各异的姊妹腔，它们的不同之处也很显见。如三腔的起源各不相似。彩腔，又称“打彩调”，它由花腔小曲逐步演化而成。仙腔也称作“道腔”、“道情”，发生于本地的道教音乐，直接进入黄梅戏或先由青阳腔接收后由黄梅戏传承。

阴司腔又叫“还魂腔“，来自青阳腔，故又叫“阴司高腔”。三腔的心情及用处也不同：彩腔表达光高采烈的喜庆之情；而男仙腔则有伸展潇洒的气宇，经过特别唱法的处置，还能够取得奇特的笑剧颜色或表达伤感的心情，阴司腔是一个表示沉郁的腔体，原为剧中亡灵或即将谢世的脚色抒发伤心的感情所用，其言戚戚，其音哀哀，恍若进入阴曹九泉一般。另外，三腔的调式及句式不尽相似。彩腔、仙腔有五声徵调式、六声徵调式两种，阴司腔则是五声商调式。

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