昆曲（昆山腔）的得名即发生于江苏昆山一带，它与来源于浙江的海盐腔、余姚腔和来源于江西的弋阳腔，被称为明代四高声腔，同属南戏系统。昆曲是我国传统戏曲中最陈旧的剧种之一，也是我国传统文化艺术，特殊是戏曲艺术中的珍品，被称为百花圃中的一朵“兰花“。

明朝中叶至清代中叶戏曲中影响最大的声腔剧种，许多剧种都是在昆剧的根底上开展起来的，有“中国戏曲之母”的雅称。昆剧是中国戏曲史上拥有最完好扮演系统的剧种，它的根底深沉，遗产丰厚，是我公民族文化艺术高度开展的成绩。

在我国文学史、戏曲史、音乐史、舞蹈史上占领重要的地位，该剧种于2001年5月18日被结合国教科文构造定名为“人类口头遗产和非物资遗产代表作”称号，是全人类珍贵的文化遗产。

昆山腔早在元末明初之际（14世纪中叶）只是民间的清曲、小唱，嘉靖年间，流寓于江苏太仓的出色戏曲家魏良辅在过云适、张野塘等人的帮助下，接收了其时盛行的海盐腔、余姚腔以及江南民歌小调的某些特色，对传播于昆山一带的戏曲唱腔实行加工致顿，将南北曲交融为一体，既可使南曲“收音纯细”，又可定名北曲“转无北气”，从而改动了以往那种平直无心韵的古板唱腔，构成了一种风格新奇、唱法精致、舒徐婉转的“水磨腔”（昆腔）。

据学者研讨称，“昆曲所代表的美学兴趣虽然分明是南方的，尤其是江南地域的，然而其文化身份却并不属于一时一地，它凝集了中国广阔地域文人的美学寻求以及艺术发明。恰是因为它是文人雅趣的模范，才拥有极强的掩盖才能，有获得普遍传达的能够，而且在传达进程中，基本坚持着它在美学上的内涵的一概性。

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