昆曲，原名“昆山腔”、“昆腔”，是中国陈旧的戏曲声腔、剧种，清代以来被称为“昆曲“，现又被称为“昆剧”。昆曲是中国汉族传统戏曲中最陈旧的剧种之一，也是中国汉族传统文化艺术，特殊是戏曲艺术中的珍品，被称为百花圃中的一朵“兰花”。

昆曲早在元朝末期（14世纪中叶）即发生于苏州昆山（属太仓州）一带，它与来源于浙江的海盐腔、余姚腔和来源于江西的弋阳腔，被称为明代四高声腔，同属南戏系统。

昆山腔入手只是民间的清曲、小唱。其流布地区，入手只限于苏州一带，到了万积年间，便以苏州为中央扩大到长江以南和钱塘江以北各地，万历末年还流入北京。如许昆山腔便成为明代中叶至清代中叶影响最大的声腔剧种。

昆曲是明朝中叶至清代中叶戏曲中影响最大的声腔剧种，许多剧种都是在昆剧的根底上开展起来的，被称为“百戏之祖，百戏之师”，有“中国戏曲之母”的雅称。即时，无锡昆曲社对昆曲起到了昌盛推行的作用。

昆剧是中国戏曲史上拥有最完好扮演系统的剧种，它的根底深沉，遗产丰厚，是中国汉族文化艺术高度开展的成绩，在中国文学史、戏曲史、音乐史、舞蹈史上占领重要的地位。昆曲的扮演，也有它独到的系统、作风，它最大的特色是抒怀性强、举措精致，歌唱与舞蹈的身材结合得奇妙而谐和。在言语上，该剧种原本分南曲和北曲：南昆以苏州白话为主，北昆以多数韵白和京白为主。

昆曲唱腔华美委婉、念白儒雅、扮演精致、舞蹈俊逸，加上完满的舞台置景，能够说在戏曲扮演的各个方面都到达了最高地步。正因如斯，很多处所剧种，如晋剧、蒲剧、湘剧、川剧、赣剧、桂剧、越剧、闽剧等，都遭到过昆剧艺术多方面抚育和滋润。

昆曲中的很多脚本，如《牡丹亭》、《长生殿》、《桃花扇》等，都是古代戏曲文学中的不朽之作。昆曲曲文承袭了唐诗、宋词、元曲的文学传统，曲牌则有很多与宋词元曲相似。这为昆曲的开展打下了良好的文化根底，同时也培养了一大量昆曲作家和音乐家，这此中梁辰鱼、汤显祖、洪升、孔尚任、李煜、李渔、叶崖等都是中国戏曲和文学史上的出色代表。

从昆曲的汗青开展上看，18世纪之前的400年，是昆曲逐步成熟并日趋壮盛的时代。在这段时间里，昆曲不断以一种完满的表示方法向人们展现着人间的万般风情。恰是这种华丽华丽的上演气氛，附庸精致的锐意寻求，使得昆曲日益走向高雅、繁难的地步。18世纪后期，处所戏入手衰亡，它们的呈现攻破了长久以来构成的上演格式，戏曲的开展也由贵族化向群众化过渡，昆曲至此入手走下坡路。

20世纪中叶，昆曲没落之势更显，很多昆曲艺人转行上演盛行的京剧。1949年新中国建立，鼎力扶助和复兴中国传统的戏曲事业，昆曲才有幸得以重获重生。1956年，浙江昆剧团改编上演的《十五贯》在全国发生普遍的影响，周总理曾慨叹地说：“一出戏救活了一个剧种。“之后，全国很多处所接踵规复了昆曲剧团。

2001年5月18日，结合国教科文构造在巴黎宣告第一批“人类口头和非物资遗产代表作“名单，此中包含中国的昆曲艺术，中国成为初次获此殊荣的19个国家之一。

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