陶器的外型可分为以下几大类。打水器：如《漩涡纹尖底瓶》；炊器：有罐、鼎、鬲等；饮器：杯、角、觚（gu）、（gui）等；食器：有碗、钵盘等；盛贮器：有壶、罐、瓮、瓶、尊、盆、缸等。工艺美术的适用与审美相同一的实质特点，在陶器中已获得了生动的表现。

例如，其时的陶器中最普遍的陶罐与陶钵，它们作为一种盛器，为了使其拥有只管大的容积，它们在外型上都拥有鼓腹的特色。然而，陶罐与陶钵的用处不完全相似，陶罐一般用于储水和运水，陶钵首要用于炊煮。为了顺应这种不同的运用要求，陶罐都是小口、有肩，有的另有较长的颈，目标是便于运水、储水、倒水；而陶钵则无肩、无颈、大口，如许便于炊煮和饮食。

中国古代的陶器，以彩陶最为有名。这些彩陶或是以外型精美见长，或是以纹饰丰厚惹人喜欢，或许是外型和纹饰都很精美。这些陶器，能够使我们清楚地看到，人类在制造这些最早的生活用器时，就曾经依据美的规律在发明。在运用种种装潢纹样时，其时的人们曾经可以纯熟地应用反复与多样、虚与实、节奏与韵律等情势美规律。

中国的彩陶图案由最简略的点、线、面构成多少形纹样，来代表某种被描画的对象，也就是说用最简约的平面图案来外型或表示。例若有的鱼形只用一个圆点和两条方向相反的弧线来表示。

这种拥有扼要的标志性的特色，反应出中国先民擅长从庞杂的事物景象中捉住实质作高度的综合，并用最简略而明白的艺术言语来表示失事物的特点及与四周事物的联络，从而提炼出标志性很强的纹样。

中国的彩陶艺术不是纯真地模仿自然形象，而是充沛发扬发明者的设想力，以意写形，使图案灵敏多变。譬如先民们能够将天上的飞鸟、水中的游鱼和人面以意交融成象，表达出光鲜的意境，展示出气候万千的艺术作风。

彩陶的制作者很留用意案与器形、视角的关系，力图图案的外型和形成与器形相调解。也留意彩陶图案在不同视角所发生的不同视觉，从而计划出图案在器物上的部位。非常得体地显示出民族文化的风度。

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