年画就是与年俗有关的版画。也是过年时期特有的民间艺术。年画是中公民风的形象反应，是节日文化习俗的典型表现。民间年画因习俗节日而衰亡，它寄予了人们对风调雨顺、稼穑丰产、家宅安乐、人畜安全和祈福迎新、驱灾辟邪的欲望。

年画的演化    

年画的来源和古代的桃符有关。如东汉蔡邕《专断》所载，汉代“常以岁竞十仲春，从百隶及童儿而时傩，以索宫中驱疫鬼也。桃弧、棘矢(弓箭)，土鼓，鼓且射之。以赤丸五谷播洒之，以除疾殃。已而立桃人、苇索、儋牙虎、神荼、郁垒以执之”。 

 蔡邕所说的“神荼”、“郁垒”在应劭的《习俗通义》“祀典”中引《黄帝书》：“上古之时，有荼与郁垒昆弟二人，机能执鬼，度朔山上立桃树下，简阅百鬼，无情理，佞为人祸患，荼与郁垒缚以苇索，执以食虎。”

因而，汉代县官多在腊日或元旦“饰桃人，垂苇茭，画虎于门，皆追效于前事，冀以卫凶也”。可见，年画的习俗源于抵挡邪祟进入的欲望。  《汉书?景十三王传》中也有记录：“广川惠王越，殿门有成庆画，短衣大挎长剑。”

颜师古注：“成庆，古好汉也。”到了南北朝时，索性就将神荼、郁垒直接画在桃板上。《荆楚岁时记》：“造桃板着户，谓之仙木。绘二神，贴户左右，左神荼、右郁垒，俗谓之门神。”也有人直接将神荼、郁垒的名字写在桃木上，省去了绘画的费事。后来，桃符慢慢分化成对联及门画，此中的门画就是年画的前身。  

昔人为何家家贴门神?听说，昔人认为黑夜有鬼怪出来，门上若画或贴上一副武将门神，就可在保卫神的维护下安睡。到了晋代，有“新年画鸡于门”的习俗，因鸡一叫天就亮了，鬼怪则不见。此说见于王嘉《拾忘记》：“尧在位七十年，有氏支之国献重明之鸟，一名双睛，言双睛在目，状如鸡、鸣似凤，时解落毛羽，肉翮而飞。能搏逐猛兽虎狼，使妖灾群恶不克不及为害……现人每岁元日，或刻木铸金或图画为鸡于牖上，此之遗像也。”  

画鸡于门上使妖灾群恶不克不及为害，扩展了年画中的门神题材，至今一些年画产地的初期门画中，另有这一情势的画样传世。宋代往后门神画上的虎将秦琼、尉迟恭之像就是由此演化而来。  

春节张贴年画的习俗在各年画产地不尽相似。在佛山，明代从前，人们多放石虎、石狮于门左右，以示驱邪请愿。

题材，至今一些年画产地的初期门画中，另有这一情势的画样传世。宋代往后门神画上的虎将秦琼、尉迟恭之像就是由此演化而来。  

春节张贴年画的习俗在各年画产地不尽相似。在佛山，明代从前，人们多放石虎、石狮于门左右，以示驱邪请愿。

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