八卦掌最有名，也最具代表性的掌法为三个母掌，辨别是单换掌，双换掌，顺式掌。 一般而言，八卦掌从董海川算起到了第二代便入手呈现作风分明不同的派别，掌法称号也不尽相似，但有局部如上述三母掌是共同的，八卦掌的一个重要特征是绕圆走转，此中旋转与螺旋的举措为其特征，在走转中换的掌法一般统称转掌，以下举程派八卦掌的转掌局部掌名为例：
程派八卦掌的转掌局部可分为两阶段，其一为八大母掌共八掌（或称八纲要），其二为天生八卦共十掌（或称天干八卦或十天干）：
八大母掌： １单换掌； ２双换掌； ３顺式掌； ４背身掌； ５翻身掌； ６磨身掌； ７三穿掌； ８转身掌。
天干八卦：有四形与四身 １蛇形顺式掌 ；２龙形穿手掌； ３虎形转身掌； ４燕形盖手掌； ５回身反背掌； ６拧身探马掌； ７翻身背插掌； ８停身搬扣掌； ９片旋掌； １０五龙摆尾掌。
八卦掌除了转掌局部，的另一个重要构成局部为后天掌或称地支八卦，共有六十四掌，故也有人会说八卦六十四掌，这六十四个散手掌就是八卦掌对敌的根底手段，共同天干八卦练出来的灵敏身法与步法，便构成自成一家的八卦掌，民国初年有名的第三代（从董海川算起）八卦掌传人高义盛老师有云“天生掌为后天掌之本，后天掌为天生掌之用，无天生掌则八卦掌无本源，无后天掌则八卦掌不完全。”
源流
八卦掌的起源因为材料的缺少已无从考据，一般把它归之于清朝咸丰收之年间的武术家董海川（1797-1882）。董海川因为其围圆而习练，入手叫转掌，后来门人称作八卦转掌，最终命名为八卦掌。八卦掌首要有两个派别：一个是以程廷华的龙爪掌为代表的程派，一个是以尹福的牛舌掌为代表的尹派。其它派别基本都和这两个派别有关。
(台湾林士臣另补阐明如下)..( 蓝移外史.靖边记)有载..嘉庆丁巳.有山东济宁人王祥教冯克善拳法.克善尽得其术""庚午春.牛亮臣见克善拳法中有八方步""亮臣曰:尔步似合八卦::克善曰:子何故知之::亮曰(我所习坎卦)::克善曰:(我为离卦)::亮曰:(尔为离::我为坎:我二人离坎交宫:各习其所习可也):::从这里能够看出八卦掌留传至今..也快要一百多年了..
首要派别
尹派八卦掌——尹福
程派八卦掌——程廷华
梁派八卦掌——梁振蒲
史派八卦掌——史计栋
董海川往后，八卦掌首要分为二个重要派别，即程派八卦掌和尹派八卦掌。两者八卦掌的区别之一在于掌形，尹派所用的为牛舌掌，而程派所用的掌则是龙爪掌，其他区别首要在作风上，程尹二人因为是带艺投师，董海川因材施教，一般而言在作风上能够大略的称程派为柔掌，尹派为硬掌
不过经当代的演变，中国的尹派八卦也把牛舌掌的特质改动了，大部份的八卦掌都采取龙爪掌，但台湾寿山八卦掌依然坚持传统的姿态。
尹福是清朝皇宫侍卫教头，故这一派首要于大内哄传，重要传人有宫宝田与宫宝山。宫氏的八卦掌又传到刘云樵与宫宝斋，由此传来台湾。
程廷华则于北都城除皇宫外教授八卦掌，重要门生许多，如周玉祥，高义盛，孙禄堂等，现香港的何可才，邓昌成，天津的刘凤彩，以及台湾的吴锦园，张峻峰等都是程派八卦掌开出的重要门派。
八卦掌传播至今，程尹两大支派可说是代表性的系统。
另外值得一提的是，八卦掌与形意拳在拳理与招式的关系不断都很亲密，有些传人合并了这两个门派，被称为形意八卦掌。形意八卦掌脱胎于程派，始于张占魁及其门下。张占魁曾从刘奇兰学形意拳，后在董海川墓前拜师，由程廷华代师传艺，此派传承之后被称为形意八卦掌。
八卦掌的特点是身步法的灵敏性，以及避正打斜，滚钻挣裹，并以淌泥步做为走转的首要步形，以摆步与扣步做变化。 八卦掌的特别之处在于基本功由走转换掌中培育出来，一般所见的走圈只是八卦掌内容的一小局部，走圈中换掌的目标在于训练出八卦掌特有的灵敏步法与身法，这也是避正打斜的根底，同时也是训练螺旋劲与拧劲的重要进程。
走圈只是筑基功，并不是用来对敌的招式。 除了走转中换掌锤炼出的基本功外，八卦掌另有散手掌，或称后天六十四掌，或称地支六十四掌，散手掌中的每一掌没有走圈时换的掌来的庞杂，也不必定在圆圈上行步，每一掌都是对敌拆招的根底，包括数种八卦掌击人的重要手段，这个时候由走圈中练出来的功力就非常重要了。
于走圈换掌与散手掌练习熟练后，亦可将散手掌化于走圈中，也就是身法步法与手段的多种变化，套路十分灵敏，并不牢固，然而所谓的不牢固并非乱使，而是在有必定的拳理与根底上随便变化。任何拳法皆是如斯，初学者仍须步步为营，有板有眼的打根底。
八卦掌的特别器械：
八卦掌有作风独具的掌法，在如许的根底上，有了相对应的特别武器：子午鸳鸯钺，或简称八卦双钺或双钺。
双钺是短武器，两手各持一支，用法就是八卦掌的掌法，因此大体而言，双钺的功能是将八卦掌的杀伤力进步，攻打的武器从手掌换成钺。
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